«Homme de la terre, il fut le premier à planter la vigne», nous dit la Bible à propos de Noé, qui s’échoua sur le flanc du mont Ararat avec son arche une fois passé le Déluge. Les terres qu’il occupa alors avec sa famille et ses animaux correspondent au territoire actuel de l’Arménie. Et en effet, c’est en Arménie que fut produit le premier vin au monde, il y a 6000 ans. Les sources assyriennes nous indiquent que la viticulture joua un rôle essentiel dans cette région. Au 8 e siècle av. J.-C., les rois urartéens appelaient l’Arménie «Pays des vignes». La culture de ceps fut considérée comme une prouesse. Des historiens et érudits comme Hérodote, Strabon ou Xénophon rendirent eux aussi compte de la production arménienne de vin. D’après les écrits d’Hérodote, les Arméniens entretenaient des liens commerciaux avec les Babyloniens et leur vendirent leurs vins. La viticulture s’étendit du haut-plateau arménien jusqu’en Géorgie, en Perse, en Egypte, en Grèce et à Rome. Il y a quelques années, la légende put finalement être vérifiée de manière scientifique. Des fouilles ont été faites sur mandat d’universités internationales et de la National Geographic Society (Etats-Unis) et ont révélé l’existence, non loin du mont Ararat, d’un pressoir vieux de 6100 ans. S’y trouvaient également des jarres en terre cuite contenant des pépins de raisin. Ces trouvailles prouvent que la viticulture était déjà très avancée en Arménie en ce temps-là. L’Arménie est ainsi considérée comme le berceau de la viticulture. Il y eut probablement plusieurs apogées en Arménie, mais aussi des périodes de stagnation, les incursions répétées des Turcs, des Iraniens et des Arabes freinant temporairement cet essor. Des jarres, statues et autres caractères cunéiformes sont autant de témoins de l’histoire six fois millénaire de la culture de la vigne en Arménie.
Dans la province de Vajoz Dzor, à quelque 150 km au sud-est d’Erwan, coule la petite rivière
Arpa. C’est dans cette vallée qu’est lové le village pittoresque d’Areni, connu pour son église
bâtie il y a 700 ans, mais aussi pour être le centre d’une région viticole extrêmement fertile.
Dans les hauteurs du village éponyme, les conditions pour la culture du cépage areni, sans
doute le plus vieux au monde, sont parfaites. Les variétés les plus importantes et connues
sont l’areni noir, le garan dmak, le voskehat, le kangun, le kakhet, le muscat vardabuir et le
haghtanak. Un ensoleillement de 300 jours par an, allié à des variations de température
régulières, crée un climat idéal pour laisser la vigne atteindre sa maturité tout en douceur
dans un terroir riche et calcaire situé à 1000 m d’altitude, conférant au vin des notes
aromatiques exquises. Les nobles découvertes de vins d’Arménie retiennent depuis plusieurs années déjà la plus
vive attention lors de dégustation en Allemagne, en France, en Angleterre, aux Pays-Bas, en
Espagne, en Chine, aux Etats-Unis, au Canada et en Russie, où ils sont décorés de
médailles d’argent et d’or.
